E se existissem corpos humanos inteiramente criados geneticamente, mas sem o sistema nervoso, com o objetivo simplesmente de pesquisa, estudo e teste de remédios e tratamentos?
Com isso, os cruéis testes feitos em cobaias, animais vivos sujeitos a todo tipo de dor, tortura e sofrimento, não mais seriam necessários.
Também seria possível usar esses corpos humanos de origem eticamente legítima para fornecer órgãos para transplante.
Os corpos seriam biologicamente funcionais, mas não teriam consciência.
Até que ponto se infringe a ética e moral médica e científica na criação desses "frankensteins"?
É disso que trata o artigo abaixo.
E o tópico se destina a esse tipo de inovação tecnológica no campo da genética e biologia.
Criação de corpos humanos de reposição para teste de remédios e transplante de órgãos
Corpos humanos “sobressalentes” de origem ética podem revolucionar a medicina
Os “bodyoides” humanos poderiam reduzir os testes em animais, melhorar o desenvolvimento de medicamentos e aliviar a escassez de órgãos.
Por
Carsten T. Charlesworth
Henrique T. Greely
Hiromitsu Nakauchi
25 de março de 2025
Colagem ilustrada de uma figura anatômica, cercada por um padrão abstrato de partes do corpo e rabiscos numéricos.
Aïda Amer/MIT Technology Review | Fotos Biblioteca Nacional Medicina
Por que ouvimos falar de avanços médicos em camundongos, mas raramente os vemos se traduzirem em curas para doenças humanas? Por que tão poucos medicamentos que entram em ensaios clínicos recebem aprovação regulatória? E por que a lista de espera para transplante de órgãos é tão longa? Esses desafios decorrem em grande parte de uma causa raiz comum: uma grave escassez de corpos humanos de origem ética.
Pode ser perturbador caracterizar corpos humanos em termos tão mercantilizantes, mas a realidade inevitável é que os materiais biológicos humanos são uma mercadoria essencial na medicina, e a escassez persistente desses materiais cria um grande gargalo ao progresso.
Esse desequilíbrio entre oferta e demanda é a causa subjacente da crise de escassez de órgãos, com mais de 100.000 pacientes atualmente esperando por um transplante de órgão sólido somente nos EUA. Isso também nos força a depender fortemente de animais em pesquisas médicas, uma prática que não pode replicar aspectos importantes da fisiologia humana e torna necessário infligir danos a criaturas sencientes. Além disso, a segurança e eficácia de qualquer medicamento experimental ainda deve ser confirmada em ensaios clínicos em corpos humanos vivos. Esses ensaios dispendiosos correm o risco de causar danos aos pacientes, podem levar uma década ou mais para serem concluídos e chegam à aprovação em menos de 15% das vezes.
Pode haver uma maneira de sair desse impasse moral e científico. Avanços recentes na biotecnologia agora fornecem um caminho para produzir corpos humanos vivos sem os componentes neurais que nos permitem pensar, estar cientes ou sentir dor. Muitos acharão essa possibilidade perturbadora, mas se pesquisadores e formuladores de políticas puderem encontrar uma maneira de unir essas tecnologias, um dia poderemos criar corpos "sobressalentes", tanto humanos quanto não humanos.
Elas poderiam revolucionar a pesquisa médica e o desenvolvimento de medicamentos, reduzindo muito a necessidade de testes em animais, resgatando muitas pessoas das listas de transplantes de órgãos e nos permitindo produzir medicamentos e tratamentos mais eficazes. Tudo isso sem cruzar as linhas éticas da maioria das pessoas.
Unindo tecnologias
Embora possa parecer ficção científica, o progresso tecnológico recente empurrou esse conceito para o reino da plausibilidade. Células-tronco pluripotentes, um dos primeiros tipos de células a se formar durante o desenvolvimento, podem dar origem a todos os tipos de células no corpo adulto. Recentemente, pesquisadores usaram essas células-tronco para criar estruturas que parecem imitar o desenvolvimento inicial de embriões humanos reais . Ao mesmo tempo, a tecnologia do útero artificial está avançando rapidamente, e outros caminhos podem estar se abrindo para permitir o desenvolvimento de fetos fora do corpo.
Essas tecnologias, juntamente com técnicas genéticas estabelecidas para inibir o desenvolvimento do cérebro, tornam possível imaginar a criação de “bodyoides” — uma fonte potencialmente ilimitada de corpos humanos, desenvolvidos inteiramente fora de um corpo humano a partir de células-tronco, que não têm consciência ou capacidade de sentir dor.
História relacionada
Embriões feitos de células-tronco, em vez de um óvulo e espermatozoides, parecem gerar uma resposta de curta duração semelhante à gravidez em macacos.
Ainda há muitos obstáculos técnicos para atingir essa visão, mas temos motivos para esperar que os bodyoides possam transformar radicalmente a pesquisa biomédica ao abordar limitações críticas nos modelos atuais de pesquisa, desenvolvimento de medicamentos e medicina. Entre muitos outros benefícios, eles ofereceriam uma fonte quase ilimitada de órgãos, tecidos e células para uso em transplantes.
Poderia até ser possível gerar órgãos diretamente das próprias células de um paciente, essencialmente clonando o material biológico de alguém para garantir que os tecidos transplantados sejam uma combinação imunológica perfeita e, assim, eliminando a necessidade de imunossupressão vitalícia. Bodyoides desenvolvidos a partir das células de um paciente também poderiam permitir a triagem personalizada de medicamentos, permitindo que os médicos avaliassem diretamente o efeito de diferentes intervenções em um modelo biológico que reflita com precisão a genética e a fisiologia pessoais de um paciente. Podemos até imaginar o uso de bodyoides animais na agricultura, como um substituto para o uso de espécies animais sencientes.
Claro, possibilidades excitantes não são certezas. Não sabemos se os modelos de embriões recentemente criados a partir de células-tronco poderiam dar origem a pessoas vivas ou, até agora, mesmo a camundongos vivos. Não sabemos quando, ou se, uma técnica eficaz será encontrada para gestar com sucesso corpos humanos inteiramente fora de uma pessoa. Não podemos ter certeza se tais bodyoides podem sobreviver sem nunca terem desenvolvido cérebros ou as partes de cérebros associadas à consciência, ou se eles ainda serviriam como modelos precisos para pessoas vivas sem essas funções cerebrais.
Mesmo que tudo funcione, pode não ser prático ou econômico “cultivar” bodyoides, possivelmente por muitos anos, até que eles possam estar maduros o suficiente para serem úteis para nossos fins. Cada uma dessas questões exigirá pesquisa e tempo substanciais. Mas acreditamos que essa ideia agora é plausível o suficiente para justificar a discussão tanto da viabilidade técnica quanto das implicações éticas.
Considerações éticas e implicações sociais
Bodyoides poderiam abordar muitos problemas éticos na medicina moderna, oferecendo maneiras de evitar dor e sofrimento desnecessários. Por exemplo, eles poderiam oferecer uma alternativa ética à maneira como atualmente usamos animais não humanos para pesquisa e alimentação, fornecendo carne ou outros produtos sem sofrimento ou consciência animal.
Mas quando chegamos aos bodyoides humanos, as questões se tornam mais difíceis. Muitos acharão o conceito grotesco ou assustador. E por um bom motivo. Temos um respeito inato pela vida humana em todas as suas formas. Não permitimos pesquisas amplas sobre pessoas que não têm mais consciência ou, em alguns casos, nunca a tiveram.
Ao mesmo tempo, sabemos que muito pode ser ganho estudando o corpo humano. Aprendemos muito com os corpos dos mortos, que hoje em dia são usados para ensino e pesquisa somente com consentimento. Em laboratórios, estudamos células e tecidos que foram retirados, com consentimento, dos corpos dos mortos e dos vivos.
Recentemente, começamos até a usar para experimentos os “cadáveres animados” de pessoas que foram declaradas legalmente mortas, que perderam todas as funções cerebrais, mas cujos outros órgãos continuam a funcionar com assistência mecânica. Rins de porco geneticamente modificados foram conectados a, ou transplantados para, esses cadáveres legalmente mortos, mas fisiologicamente ativos, para ajudar os pesquisadores a determinar se eles funcionariam em pessoas vivas.
Em todos esses casos, nada era, legalmente, um ser humano vivo na época em que foi usado para pesquisa. Bodyoides humanos também se enquadrariam nessa categoria. Mas ainda há uma série de questões que vale a pena considerar. A primeira é o consentimento: as células usadas para fazer bodyoides teriam que vir de alguém, e teríamos que garantir que esse alguém consentisse com esse uso específico, provavelmente controverso. Mas talvez a questão mais profunda seja que os bodyoides podem diminuir o status humano de pessoas reais que não têm consciência ou senciência.
Até agora, mantivemos um padrão que exige que tratemos todos os humanos nascidos vivos como pessoas, com direito à vida e ao respeito. Será que os bodyoides — criados sem gravidez, esperanças parentais ou mesmo pais — confundiriam essa linha? Ou consideraríamos um bodyoid um ser humano, com direito ao mesmo respeito? Se sim, por quê — só porque se parece conosco? Um manequim suficientemente detalhado pode passar nesse teste. Porque se parece conosco e está vivo? Porque está vivo e tem nosso DNA? Essas são perguntas que exigirão reflexão cuidadosa.
Um apelo à ação
Até recentemente, a ideia de fazer algo como um bodyoid teria sido relegada aos reinos da ficção científica e da especulação filosófica. Mas agora é pelo menos plausível — e possivelmente revolucionária. É hora de ser explorada.
Os benefícios potenciais — tanto para pacientes humanos quanto para espécies animais sencientes — são grandes. Governos, empresas e fundações privadas devem começar a pensar em bodyoides como um possível caminho para investimento. Não há necessidade de começar com humanos — podemos começar a explorar a viabilidade dessa abordagem com roedores ou outros animais de pesquisa.
À medida que prosseguimos, as questões éticas e sociais são pelo menos tão importantes quanto as científicas. Só porque algo pode ser feito não significa que deva ser feito. Mesmo que pareça possível, determinar se devemos fazer bodyoides, não humanos ou humanos, exigirá considerável reflexão, discussão e debate. Parte disso será por cientistas, eticistas e outros com interesse ou conhecimento especial. Mas, em última análise, as decisões serão tomadas por sociedades e governos.
O momento de começar essas discussões é agora, quando um caminho científico parece claro o suficiente para evitarmos a especulação pura, mas antes que o mundo seja presenteado com uma surpresa preocupante. O anúncio do nascimento de Dolly, a ovelha clonada, na década de 1990, desencadeou uma reação histérica, completa com especulações sobre exércitos de escravos guerreiros clonados. Boas decisões exigem mais preparação.
O caminho para realizar o potencial dos bodyoides não será sem desafios; de fato, pode nunca ser possível chegar lá, ou mesmo se for possível, o caminho pode nunca ser tomado. É preciso cautela, mas também é preciso visão ousada; a oportunidade é importante demais para ser ignorada.
Carsten T. Charlesworth é pesquisador de pós-doutorado no Instituto de Biologia de Células-Tronco e Medicina Regenerativa (ISCBRM) da Universidade Stanford.
Henry T. Greely é professor de Direito Deane F. e Kate Edelman Johnson e diretor do Centro de Direito e Biociências da Universidade Stanford.
Hiromitsu Nakauchi é professor de genética e membro do corpo docente do ISCBRM na Universidade Stanford, além de professor universitário renomado no Instituto de Ciências de Tóquio.
por Carsten T. Charlesworth, Henry T. Greely e Hiromitsu Nakauchi
