O tweet acima foi um tweet-resposta ao artigo abaixo (eis um trecho traduzido do mesmo):
(…)
E depois há o Batalhão Azov. Esse nome aparece em todas as outras conversas e na propaganda de Putin. O Batalhão Azov é nomeado de acordo com o Mar de Azov. Começou como uma milícia privada financiada e formada por um oligarca ucraniano para combater a invasão russa do leste da Ucrânia. Na época de sua formação, o exército ucraniano estava muito fraco, e a formação do batalhão parecia um ato de desespero. Os russos estão aterrorizados com este batalhão, pois lutou com sucesso no segundo ataque de Mariupol em 2014. (Mariupol é a cidade que está sendo transformada em escombros pelo bombardeio de Putin hoje.) Em 2015, o Batalhão Azov foi entrelaçado com a Guarda Nacional Ucraniana. Continua a ser uma das unidades mais bem treinadas na Ucrânia. Li relatos de que o batalhão foi treinado pelos EUA. Seu único objetivo é defender a Ucrânia da Rússia.
Há muita matéria-prima aqui para a propaganda russa. A insígnia do batalhão lembra um pouco uma suástica, embora o batalhão negue isso. Diz que deriva de um símbolo ucraniano que remonta a 1918. Pode me chamar de cético. Mais importante, a certa altura, 20% de seus membros se identificaram como simpatizantes neonazistas.
Eu lutei com o Azov por um longo tempo, e então tive este insight: Imagine que meu bairro é invadido por invasores (zumbis, se você preferir). Meu vizinho é neonazista, usa uma suástica nazista, acende uma vela todos os dias para Adolph Hitler e faz um bolo para o aniversário de Hitler. Nós, meu vizinho e eu, pegamos em armas para combater esses invasores, que estão determinados a matar nossas famílias. Neste ponto, não me importo com as crenças do meu vizinho, só quero ter certeza de que ele tem uma arma e sabe como usá-la. Não compartilhamos os mesmos valores (um eufemismo), mas neste momento estamos unidos pelo mesmo objetivo. Meu vizinho pode ser um nacionalista, ele pode pensar que nosso bairro é superior aos outros (embora ele não faça nada sobre isso), mas neste momento nós dois somos patriotas lutando para proteger nossos entes queridos.
É exatamente assim que vejo os 20% neonazistas do Batalhão Azov. Hoje eles compartilham o mesmo objetivo que o resto do batalhão e 100% do país: libertar a Ucrânia dos invasores russos que estão matando seus entes queridos e nivelando suas cidades. Além disso, tenho que lembrá-lo que o Batalhão Azov é um batalhão, não o exército inteiro. Eu vi números de que tem 900 soldados, então na pior das hipóteses 180 são simpatizantes dos neonazistas; mas o exército ucraniano tem um quarto de milhão de pessoas, então 180 é um erro de arredondamento. A propaganda russa faria você acreditar que 20% desse batalhão é todo o exército ucraniano.
Por mais que os russos adorassem apontar neonazistas no Batalhão Azov, eles deveriam olhar para suas próprias fileiras. Em 2015, a Rússia (não oficialmente) enviou seus militares para apoiar os separatistas russos no leste da Ucrânia lutando contra o exército ucraniano. Putin também enviou um grupo neonazista russo, o Movimento Imperial Russo. Eu ia dizer que neonazistas patrocinados pela Rússia são um exemplo claro de nacionalistas, não patriotas, mas então percebi que eles são apenas bandidos neonazistas contratados para matar ucranianos.
(Se você quiser saber mais sobre o Batalhão Azov, esses dois vídeos fornecem uma visão geral objetiva: um e dois.)
“Existe um problema neonazista na Ucrânia?” Eu perguntava aos meus amigos ucranianos (que eu tinha certeza que não eram neonazistas). Eles ficariam um pouco confusos com isso, como se não tivessem pensado muito, assim como você faria um olhar vazio se perguntasse a mim ou a qualquer um dos meus amigos em Denver (ou a maioria dos meus leitores, provavelmente) o mesmo pergunta sobre os EUA. Eu sei que ficaria intrigado com isso. Vejo clipes ocasionais na TV de supremacistas brancos em comícios políticos. Houve um trágico tiroteio em uma sinagoga em Pittsburgh em 2018, que agora foi misturado em minha memória com uma dúzia de outros tiroteios em massa não relacionados a neonazistas que aconteceram desde então. Li que o anti-semitismo está aumentando nos EUA e na Europa. Mas quando minha esposa e filhos e eu vamos à sinagoga, não me preocupo com nossa segurança. Agradecidamente.
Mas então li que quase um em cada dez americanos acha aceitável ter opiniões neonazistas. Não conheço nenhum desses “um em cada dez”. Duvido que muitos dos meus amigos e leitores também o façam. Talvez esses “um em cada dez” estejam fora de nossos círculos míopes (discuti o conceito de círculos míopes aqui) e pessoas normais, de bom coração e civilizadas geralmente não se associam à escória (não peço desculpas por isso). Ou talvez, aqueles “um em cada dez” estão ao nosso redor e simplesmente não divulgam suas simpatias neonazistas.
Em 2019, a Ucrânia realizou eleições democráticas. 73% do país votou para eleger um presidente judeu em um país que também tinha um primeiro-ministro judeu. Os ucranianos devem ser uma raça única de neonazistas, pois a Ucrânia é o único país do mundo cujo chefe de governo e chefe de estado são judeus (fora de Israel). Aliás, na mesma eleição, o partido de extrema-direita obteve apenas 2,3% dos votos. Então não, a Ucrânia não tem um problema neonazista. Assim como qualquer país ocidental, a Ucrânia é afetada pelo câncer neonazista, mas representa apenas uma pequena parcela da sociedade.
Eu estava conversando com um querido amigo de infância que mora na Rússia, e ele me disse algo que me marcou. Ele disse: “O problema com os russos é que não pedimos desculpas”. Eu não entendi na época, mas então me deparei com este discurso do primeiro-ministro ucraniano ao Knesset de Israel em 2015, pedindo desculpas ao povo judeu pelo papel que os colaboradores ucranianos desempenharam na execução de 33.000 judeus em menos de dois dias durante o Babi Yar em 1941.
Esse pedido de desculpas não trará de volta essas almas que pereceram. Mas fará duas coisas: é uma admissão e se apropria deste evento. Isso pode parecer pouca coisa, mas não é. Vivemos em uma sociedade onde a história não é escrita pelo cara com uma caneta, mas pelo cara apontando uma arma para a cabeça do cara com uma caneta. A história está sendo constantemente reescrita – na Rússia, Stalin passou de monstro a herói célebre novamente em menos de duas décadas. Um pedido de desculpas de um presidente de um país cimenta a verdade nos livros de história. Embora não seja uma garantia, reduz as chances de repetir uma atrocidade no futuro. Os neonazistas não pedem desculpas assim.
Nas últimas três semanas, enquanto trabalhava nesta série de ensaios de quatro partes, aprofundei minha apreciação de tantas coisas que damos como garantidas no mundo ocidental: democracia, eleições livres, devido processo legal e estado de direito, mas especialmente estas duas coisas: liberdade de expressão e imprensa livre.
Hoje, na Rússia, as pessoas são presas não apenas por falarem contra essa guerra, mas por simplesmente chamarem essa “operação especial” na Ucrânia de guerra. Participar de uma manifestação pacífica ou postar uma foto de civis ucranianos mortos nas mídias sociais também o levará à prisão. E depois há a liberdade de imprensa, que morre sem liberdade de expressão. Isso é exatamente o que aconteceu (de novo) na Rússia.
A propaganda aliada ao desmantelamento da imprensa livre criou uma arma de distração em massa. Essa combinação é incrivelmente perigosa; dá a um governo ditatorial poder ilimitado sobre a mente de seu povo. Ele permite que o governo selecione com precisão o que as pessoas pensam e, portanto, fornece uma carta branca quase ilimitada para as ações do governo – foi isso que permitiu a impensável e bárbara guerra contra a Ucrânia.
A propaganda elimina todo pensamento independente, transformando as pessoas em drones irracionais. A propaganda funciona fazendo com que nosso cérebro direito (emocional) sobrecarregue o esquerdo (analítico). Quanto mais você “pensa” com o lado direito do cérebro, menos pensa. Com o tempo, as emoções evocadas pela propaganda impedem que você analise objetivamente o assunto em questão. Você tem dificuldade em dizer o que é verdade e o que não é. Com o tempo, a pressão dos colegas se instala e é difícil ser o único esclarecido. É assim que as pessoas se tornam zumbis.
Lembro-me de assistir The Walking Dead – aquela série sobre um apocalipse zumbi. Este momento me marcou. Um marido vê sua esposa transformada em zumbi andando pela rua. Ele corre até ela e tenta falar com essa concha de pessoa. Ele tenta desesperadamente apelar para qualquer partícula de alma deixada no corpo do que costumava ser sua esposa. Ele não pode chegar até ela. Ela está morta. Ele está falando com uma concha vazia. Curiosamente, esta é a experiência que tive quando tentei falar com russos zumbificados pela propaganda de Putin sobre a Ucrânia e neonazistas na Ucrânia. Esta experiência não é exclusiva para mim. Li e conheci jovens adultos russos que tiveram essa experiência com seus pais, que eram pessoas inteligentes e ainda são quando se trata de outras partes da vida.
Se você olhar profundamente a história de quase qualquer país, encontrará buracos sombrios e trágicos. Mas não somos a nossa história. Não somos nosso passado. Somos o que aprendemos com isso. Nós somos nossas ações hoje. A Ucrânia teve uma história trágica e dolorosa, mas, ao contrário da Rússia, aprendeu com ela.
A culpa da Ucrânia era que era uma democracia nascente bem ao lado de um ex-império ditatorial e murcho. Putin não podia viver com o fato de que uma democracia ao lado, um país que não queria viver sob seu controle, também queria abraçar os valores ocidentais. Também ousou tentar prosperar enquanto o ex-império sob seu governo se tornava um pouco menos relevante a cada dia.
O ditador ao lado precisava de uma desculpa para invadir a Ucrânia. A ameaça inexistente da OTAN parecia boa. Mas não foi justificativa suficiente para começar uma guerra e matar pessoas que se parecem com sua própria população. Ele teve que desumanizar as pessoas que estava prestes a matar. Ele convenceu sua população de que bombardeando cidades e matando ucranianos aos milhares, o exército russo estava fazendo o trabalho de Deus e desnazificando o país – ele até jogou o bônus de que também se livraria dos viciados em drogas. (Vou tocar nisso a seguir.)
Com toda a honestidade, nem uma desculpa para invadir nem sua campanha de desumanização realmente importavam. Com o controle mental que sua propaganda tem sobre os russos, com tempo suficiente, ele poderia convencê-los de que estava desmarsificando a Ucrânia dos marcianos.
Uma última nota:
Em seu discurso, Putin disse que, além da desnazificação, ele livraria a Ucrânia de viciados em drogas. Meu amigo de infância me contou uma história interessante sobre isso. Uma semana após o início da guerra, Volodymyr Zelensky estava dando uma entrevista à mídia ocidental e estava adormecendo. Por vários dias, a propaganda russa repetiu esse clipe. Durante várias horas por dia, a máquina de propaganda desfilava um exército de psicólogos e especialistas em drogas para explicar ao público russo sedento de conhecimento que esse neonazista judeu (o novo tipo) estava se comportando como um típico viciado em drogas. Claro, qualquer pessoa com apenas um leve conhecimento da situação não precisaria de um exército de especialistas para lhes dizer o que estava acontecendo com Zelensky – ele estava terrivelmente privado de sono.
Mas é aí que entra a parte interessante. Meu amigo estava conversando com sua sogra. Ela estava contando a ele como Zelensky é um viciado em drogas. Ele perguntou a ela: “Você não acha que ele está com pouco sono porque seu país está em guerra?” Ela deu a ele um olhar perplexo. Ele continuou: “Onde você acha que Zelensky está?” Ela respondeu: “Na Polônia, com a família dele”. Meu amigo levantou as mãos e disse: “Eu desisto!” Eu descanso meu caso.